Хотя примерно 80% женщин испытывают те или иные недомогания, обусловленные изменениями гормонального уровня, лишь немногие из них обращаются к врачу. Очевидно, это объясняется относительно слабой выраженностью симптомов и их самопроизвольным исчезновением с течением времени.

Самым обычным симптомом менопаузы являются приливы, которые имеют место у 75—80% женщин климактерического возраста. В типичных случаях женщина внезапно ощущает жар в области головы, шеи и верхней части груди; кожа ее краснеет, покрывается потом, пульс учащается. У некоторых женщин приливы возникают редко (раз в неделю или реже), тогда как у других они повторяются с интервалами в несколько часов. Продолжительность таких эпизодов колеблется от нескольких секунд до 15 мин. и дольше в наиболее тяжелых случаях (менее чем у 10% женщин). Одна из самых неприятных особенностей приливов состоит в том, что в ночное время они происходят чаще, чем днем, вызывая внезапное пробуждение и способствуя развитию бессоницы.

По имеющимся данным приливы обусловлены нарушением механизмов терморегуляции на уровне гипоталамуса. Одно из непременных условий их возникновения — недостаток эстрогенов. Заместительная гормонотерапия чрезвычайно эффективна в таких случаях; заметим, однако, что приливы обычно прекращаются вскоре после наступления менопаузы, даже в отсутствие лечения.

В то же время приблизительно у 20% женщин они сохраняются на протяжении по меньшей мере пяти лет после их начала. Поскольку прогнозировать сроки спонтанного прекращения приливов невозможно, а сопутствующие симптомы иногда настолько серьезны, что становятся препятствием В повседневной жизни, каждой женщине приходится самой решать, следует прибегать к гормональной терапии или нет.

Другие изменения в женском организме также отражают недостаточность эстрогенов. Их пониженная концентрация в крови предрасполагает к сужению и спадению стенок влагалища, а также недостаточному их увлажнению во время полового возбуждения, что иногда обусловливает болезненность коитуса. К числу других физических изменений, встречающихся в постменопаузе, относятся уменьшение тонуса молочных желез и вульвы, а также потеря кальция костной тканью, следствием которой является повышенная хрупкость костей (клиническое состояние, получившее название остеопороза).