Старение само по себе не снижает сексуальные интересы женщины или ее потенциальную способность реагировать на сексуальные стимулы при условии нормального общего самочувствия. Тем не менее половое возбуждение в менопаузе характеризуется специфическими физиологическими особенностями. Они развиваются постепенно и могут варьировать у разных женщин.

Половое возбуждение в этом возрасте не сопровождается выраженным увеличением грудных желез, хотя их чувствительность к стимуляции сохраняется. Сексуальные порывы не так часты и не столь сильны, как в более молодом возрасте, но это никак не отражается на сексуальных эмоциях или функциях. Мышечный тонус во время полового возбуждения слабее, чем в молодости, особенно в фазе плато, что не удивительно, так как отражает общее уменьшение объема и силы мышц по мере старения. Пониженный мышечный тонус отчасти объясняет снижение силы оргазма, которое иногда имеет место у женщин старшего возраста.

Реакция клитора с возрастом не меняется, тогда как реакция влагалища претерпевает существенные изменения. Во-первых, из-за уменьшения эластичности стенок оно слабее расширяется во время полового возбуждения. Во-вторых, выделение влагалищной смазки обычно происходит медленнее, чем у молодых женщин, а ее количество уменьшается, что приводит к недостаточному увлажнению. Если эти явления сопровождаются ощущением дискомфорта, их можно устранить либо с помощью заместительной эстрогенотерапии, либо применяя искусственный любрикант, например гель K-Y.

Пониженная продукция влагалищной смазки является прямым следствием уменьшения влагалищного кровотока, которое в свою очередь обусловлено снижением синтеза эстрогенов. У сексуально активных женщин в менопаузе сморщивание влагалища выражено слабее, а концентрация андрогенов и гонадотропных гормонов (ЛГ и ФСГ) выше, чем в отсутствие половой активности. Это свидетельствует о том, что регулярная половая жизнь по крайней мере частично предотвращает анатомические изменения в женском половом тракте, происходящие под влиянием физиологических процессов старения.