В начале 1960-х гг. среди причин сексуальной революции обычно называют следующие:
1) появление противозачаточных таблеток;
2) протест молодежи против существующего ханжества;
3) возрождение феминизма в современной форме;
4) большая открытость в обществе и большая сексуальная раскованность.

Дать окончательную историческую оценку относительно значения каждого из этих факторов в приближении сексуальной революции невозможно, однако несомненно, что все они сыграли в этом важную роль. Противозачаточные таблетки сделали половые отношения безопасными и позволили миллионам людей относиться к сексу как к способу выразить свою любовь к существу противоположного пола, а не как к способу продолжения рода.

Доступность таблеток дала женщинам чувство свободы и, вероятно, оказала большее влияние на их сексуальное поведение, чем это принято считать. Молодежное движение, начавшееся одновременно с движением за гражданские права и расширявшееся вместе со все усиливающейся утратой веры в справедливость Вьетнамской войны, привело к тому, что подростки бросили вызов поколению своих родителей. Этот вызов выражался не только в одежде, длинных волосах и музыке молодого поколения, но также в употреблении наркотиков и сексуальной свободе.

Молодежь шестидесятых, осознавшая политическую и социальную несправедливость, с воодушевлением включилась также в женское движение. Поскольку противозачаточные таблетки дали возможность женщинам в гораздо большей степени контролировать свою судьбу, неудивительно, что их сексуальная свобода стала все больше восприниматься как естественное положение вещей. Реакция общества на сексуальную революцию была неоднозначной. Одни горячо приветствовали это движение, другие считали его чем-то временным, обреченным в конечном счете на угасание. Можно утверждать, что значительная часть населения следила за этим переворотом с неодобрением и тревогой.

Большинство людей было озабочено происходящим на их глазах разрушением моральных устоев американского общества. Тем не менее о сексуальности стали больше говорить, демонстрировать ее и изучать; в шестидесятые годы появились бары с полуголыми официантками, обнаженное тело стало привычным для бродвейских шоу. Наконец, именно в эти годы было опубликовано исследование сексуальной функции человека, совершившее настоящий переворот в подходе к этой проблеме.