В спортивной акробатике существует два вида основных элементов. Это балансовые и вольтижные элементы. Спортсмены выполняют эти элементы в сочетании с хореографией, акробатическими и гимнастическими упражнениями на акробатическом ковре размером 12×12 м.

Балансовые элементы означает именно то, что вы подумали. Один человек — «основание» — занимает выбранную позицию (она может быть произвольной или такой, где один поддерживает другого), а другой — «верхушка», занимает устойчивое положение на «основании». Положение может быть любым — от стойки на плечах «основания» до удержания равновесия на одной руке на руке «основания». Этот номер требует большого самоконтроля, удержания равновесия и значительной физической подготовки обоих исполнителей. Кроме этого, «верхушка» должна доверять своему «основанию».

Вольтижные элементы присутствуют в любом упражнении, где выполняется «полет», например, сальто. Можно сказать, что артисты на трапеции выполняют вольтижные элементы, так как они летают в воздухе и завершают сальто до того, как вновь ухватятся за трапецию. Точно так же партнер-основание в спортивной гимнастике подбрасывает «верхушку» в воздух таким образом, чтобы завершить элемент до приземления на пол или руки партнера(ов). Любой зритель, наблюдающий происходящее, испытывает восхищение и задается вопросом, как «верхушка» может противостоять гравитации, летая в воздухе.

Тем, кого называют высокопрофессиональными акробатами, дается шанс выполнить комбинированную программу — сочетание балансовых и вольтижных элементов, чтобы показать, что они лучшие из всех участников соревнований.